Ameerika põlisrahvaid peetakse väikesteks indiaani hõimudeks. See nimi tuleneb mitte ainult asjaolust, et nad asusid selle territooriumi esimestena sisse elama ja arendasid, vaid ka asjaolust, et Ameerika indiaanlased suutsid säilitada oma sajanditevanuseid traditsioone, edastades neid põlvest põlve. Ja see ei tähenda ainult austust oma mineviku vastu, vaid see on tõeline vaimne seos esivanemate vaimude ja aja suure pärandiga.
Ameerika ametlik lahtiolekupäev on 12. oktoober 1492. Kuid alles sajand hiljem suutsid Briti vallutajad allutada kohalikud maad oma võimule, peaaegu sajandi pidid nad Hispaania vägedega vaidlustama oma õigused. Territooriumi aktiivse arengu ja kiire koloniseerimise alguseks peetakse aastat 1620, mil kaldale maine lilleks nimetatud kuulus laev dokkis kallastele. Järgmine ajalooline verstapost on uue riigi võitlus iseseisvuse eest.
Kõigil neil etappidel püsis vallutajate suhtumine indiaanlastesse umbes samaks. Hispaanlaste julmuse kohta räägitakse endiselt legende, nad ütlevad, et paljud neist eelistasid oma koeri toita kohalike elanike surnukehadega ning üldiselt aktsepteeritud fakt oli see, et ühe Hispaania isanda elu jooksul tappis ta vähemalt sada indiaanlast. Kuulus Columbus kehtestas kullas tõeliselt titaanliku maksu, mis ei kuulunud täitmisalasse; näljahädad ja haigused tulid kohalikesse asulatesse.
Ameerika indiaanlased kannatasid ka brittide käes. Nad olid halastamatud, tegelesid nendega, põletades terveid külasid, sageli koos elavate inimestega, ühendasid nad iseseisvusvõitlusega, jootmata ja vahetades neid lahingutes.
16. sajandi lõpus saavutas suurima ulatuse võitlus kohalike elanikega. Inimesed ristiti sunniviisiliselt teiste usku, asustati reservatsiooni korras arenemata aladele ja hävitati loomi, keda oli kombeks jahti pidada.
Sellist julmust märkisid vaid vallutajad. Ameerika indiaanlased kohtlesid esimesi asunikke kogu hinges võimaliku laiusega. Pole ime, et nende külalislahkus oli Ameerika Ühendriikide ühe armastatuima puhkuse, nimelt tänupüha, alus.
Kahe mandri territooriumil elas rohkem kui üks Ameerika indiaanlaste hõim. Kokku oli rohkem kui kaks tuhat rahvust, kes rääkisid enam kui viissada erinevat keelt.
Nende amet oli erinev, sõltuvalt elukoha geograafiast. Peamised ametid võivad hõlmata jahindust, kalapüüki ja kogunemist. Arenes ka primitiivne kunst. Mitmed rahvad olid savi modelleerimise alal laialt tuntud, teised tegelesid kudumise ja puidutöötlemisega.
Lõuna-Ameerika indiaanlased pole paljuski sarnased põhjapoolsete kolleegidega.
Kuulsaimad on inkade, maiade ja asteekide hõimud. Inkad elasid tänapäevase Peruu, Tšiili ja Ecuadori territooriumil. Nende kultuuri keskmes oli päikese kummardamise kultus. Maya indiaanlased on maailmakuulsad legendaarse kalendri järgi, mis ennustas maailma lõppu. Nende kultuuris mängisid tohutut rolli ka astroloogilised kultused ja taevakehade kummardamine. Asteegid kummardasid mitmesuguseid planeete, eriti arendati välja Veenuse kultus.
Ameerika indiaanlased on tänapäeval endiselt eristatavad inimesed. Ameerika Ühendriikide seadusi broneeringu territooriumil ei kohaldata. Nad järgivad traditsioone ja kummardavad maiseid elemente. Nad usuvad siiralt, et inimestele ei kuulu see maa, vaid et inimesed kuuluvad maa peale. Kahjuks pole kõik nii pilvitu, kui võib tunduda: enamikul indiaanlastest pole alalist töökohta, haridust ja mugavat eluaset. Peamised sissetulekuallikad on hasartmängud ja riigi eraldatud toetused, mida on lubatud reserveerida.
