Siil on inimestele juba ammu teada. See troopiliste ja parasvöötme lõunapoolsete piirkondade asukas elanik on alati eurooplaste tähelepanu köitnud. Ei, mitte oma gastronoomiliste eeliste tõttu, sest siilikala on kohutavalt mürgine. Ta äratas tähelepanu oma ebatavalise väljanägemise ja võimega ohu korral paisuda ja levitada nõelu, mis surutakse keha rahulikus olekus.
Siilide perekonnas on kaheksa liiki. Suurimate esindajate pikkus ulatub kuuekümne sentimeetrini. Siilikaladel on spetsiaalne turvapadi. Kui naine ei ole stressis, on ta rahulikus ja tühjas seisundis. Kui siilikala on sunnitud ennast kaitsma, täidab see koti veega ja paisub, omandades kuuli kuju ja suurendades selle suurust mitu korda. Külgedele surutud nõelad seisavad otsas ja torkavad igas suunas välja, hoides ära kiskja katsed seda neelata. Mõne liigi puhul ulatub nõelte pikkus kahekümne sentimeetrini. Nende omaduste tõttu on siilikaladel veel kaks “mitteametlikku” nime: merisea- ja kuulkala.
Kuid sellest ei piisa, siilikaladel on veel üks viis, kuidas hirmutada välismaalasi, kes näitavad selle vastu kulinaarset huvi: see eraldab mürgist lima, mis tõukab agressorid väga hästi minema. Viimane asjaolu raskendab oluliselt siilikala pidamist akvaariumites või basseinides. Teiste akvaariumi elanike vähimagi rünnaku tunnuse korral eraldab kala lima, mille järel on vaja kogu vett vahetada. Sellega seoses hoitakse vangistuses olevaid siili kalu tavaliselt eraldi paagis.
Eelistab liivast mulda, urdub sageli täielikult liivas. See viib peamiselt öise eluviisi, peitudes päeva jooksul eraldatud kohtadesse.
Looduslikes tingimustes toituvad siilikalad peamiselt limustest ja koorikloomadest. Kõvad hambaplaadid võimaldavad teil ka kõige tihedamat kesta lüüa. See sööb ka väikseid kalu. Vangistuses saavad siilikalad hakkama ilma karpideta.
Kui Euroopa ja Ameerika gurmaanid lükkasid siilikala tagasi, siis karmid Jaapani samurai pidasid seda päris sõduritele sobivaks toiduks. Kuulus Jaapani delikatess - suupiste valmistatakse teatud tüüpi suupistetest. Õigluse huvides tuleb selgitada, et puffer on valmistatud mitme pufferfishiliigi esindajatest ja siin antakse peamine koht pruunile. Kuid siil kuulub nende kalaliikide hulka, millest see delikatess valmistatakse.
Kalade siseorganid sisaldavad surmavat mürki tetrodoksiini. Ta on kümme korda tugevam kui kuraar, nelisada korda tugevam kui strihniin. Surmava annuse võib saada lihtsalt kala sisekülgi palja käega katsudes. Tetrodoksiinil on närviefekt. Keha sisenedes põhjustab see hingamisteede lihaste halvatust, inimene sureb lämbumisest. Tetrodoksiini vastumürki pole veel loodud.
Siilikalade levikuala on Maa ümbritsev soe troopiline piirkond. Eriti palju neid Punases meres. Tema ja teised Punase mere kalad (näiteks tema lähisugulane - merikurg) on selle veehoidla tunnusjoon. Kõik nad on omal moel huvitavad.
Kuid ka teistes Maa piirkondades, kus domineerib troopiline kliima, on siilikala laialt levinud. Nende huvitavate olendite fotod ei lakka eksootilisi armastajaid hämmastamast: kui leidlik loodus on keskkonnaga kohanemisel ja röövloomade eest kaitsmisel!
