Venemaa õhujõudude ajaloos seisab operatsioon Afganistanis lahus. See polnud mitte ainult kaasatud vägede arvu ja kasutatud relvade koguse osas kõige ambitsioonikam, vaid näitas ka tuhandeid Nõukogude sõjaväe tegusid. Piloodi Sergei Aleksandrovitši Sokolovi lugu nende üldpildis on filmi jaoks valmis süžee.
Elulugu
Meie kangelane sündis Tullas 1957. aasta 1. juulil. Lapsepõlves meeldis talle sport ja ta oli isegi piirkonna võimlemisrühma meeskond. Pärast keskkooli lõpetamist 1976. aastal läks ta Volgogradi õppima Kachini pilootide kooli. Õppimise ajal oli ta lennuosakonna ülem, õppinud hävituslennukit MiG-21 ja reaktiivlennukit L-29. 1980. aastal lõpetas ta ülikooli ja läks teenima Turkestani sõjaväeringkonda, Maarja linna.
Õhubaasis õppis hävitaja pealtkuulaja Su-15. Aasta hiljem hakkas ta lendama hävituspommitajaga Su-17 äärmiselt madalatel kõrgustel, mille jooksul viis ta õhurünnakuid maapealsetele sihtmärkidele.
Afganistan
1983. aasta oktoobris läks Sergei Aleksandrovitš Sokolov Afganistani Bagrami lennubaasi lennundusülemana. Koos oma lennundusüksusega võttis ta osa kuuest suuremast armee operatsioonist, mille eesmärk oli vaenlase sõjatehnika ja inimjõu hävitamine. Lühikese aja jooksul valmis umbes 120 sorti.
25.04.1984 kombineeritud relvaoperatsiooni ajal Panjshirsky kurus tabas Ameerika lennukitõrjerakett Stinger 1200 meetri kõrgusel lennukit Su-17, mida lendas piloot Sergei Aleksandrovitš Sokolov. Neid Afganistani võitlejate MANPAD-sid varustas CIA intensiivselt piirikontrollikanalite kaudu.
Polnud aega järelemõtlemiseks ja piloot tõmbas katapulti käepideme. Kuid seekord läks kukkunud lennuki päästeprotseduur valesti: langevarju kuppel avanes alles maapinna lähedal, kui Sokolov oli pinda peaaegu puudutanud. Raske maandumine oli alles probleemide algus: vastased kolisid kiiresti Sergei juurde, hakkasid ümbritsema. Järgnes lahing, piloot sai raskelt vigastada, kuid tulistas pidevalt. Olemasolev laskemoon ammendati kiiresti ja olukord muutus lootusetuks.
Sokolov otsustas kasutada allesjäänud viimast granaati, kui bandiidid ta vangi viivad. Hoides laskemoona käega ja tõmmates tšeki, kaotas piloot järk-järgult teadvuse ja jättis vaimselt eluga hüvasti. Kuid viimasel hetkel jõudis päästemeeskond õigeks ajaks kohale ja päästis kurnatud Sergei oma saatjaskonnast. Alles kiirabisse laadimisel märkasid eraldusliikmed käes granaadi välja tõmmatud tšekiga.
Taastumine
Sergei Aleksandrovitš Sokolov suri. Rügemendi peakorter sai just sellise teate. Kuid meie kangelane ei tahtnud surra. Põllul asuval lennukil tehti talle elutähtis operatsioon ja nelja päeva pärast taastas ta teadvuse. Siis oli veel kaksteist operatsiooni, väljakannatamatud valud, katsed uuesti kõndima õppida. Vaatamata arstide pingutustele jäi piloodi vasak jalg liikumatuks.
1985. aastal kanti vigastuste tõttu Sergei Sokolov lennutööst maha, sel ajal oli ta vaid 26-aastane. 1986. aastal tunnistati sõjaks kehtetuks. Kuid piloot ei mõelnud alla anda: tal õnnestus jääda kaitseministeeriumi ridadesse ja astus õhuväe akadeemiasse. Gagarin navigaatorite teaduskonda ja järk-järgult toibus.
Uus elu
Otstarbekus ja tohutu tahtejõud aitasid Sergei Aleksandrovitš Sokolovil taevasse naasta. 1991. aastal hakkas ta langevarjuhüppeid tegema, seejärel lendas ta kopteritega Mi-2 ja Mi-8. Peagi õppisid lennukid Yak-52, L-39, An-2 ja hävituslennuk MiG-29.
1994. aasta aprillis tegi Sergei Aleksandrovitš Arktika ekspeditsiooni raames langevarjuhüppe põhjapoolusele. Ta oli esimene inimene maailmas, kes seda tegi. Hüppe käigus üles näidatud kangelaslikkuse ja julguse eest omistati piloodile 1995. aastal Vene Föderatsiooni kangelase tiitel. Samal aastal viidi ta ametlikult tagasi lennupositsioonile ja määrati Jegorjevski lennuklubi juhiks.
