Tuletõrjuja mardikas (Cantharis rustica) on väike putukas. Selle pikkus on umbes poolteist sentimeetrit. Elytra on must. Selja ülaosas on sarnase värvi koht. Sageli istuvad tuletõrjuja mardikad unenäo lilledel ja söövad selle kroonlehti.
Nad on inimese lähenemise suhtes piisavalt tundlikud. Sel juhul startib kiiresti tuletõrjuja mardikas, kelle foto on hõlpsasti leitav elytra paljastamise teel. Kui proovite putukat oma kätte võtta, eraldab see kõhu ja jalgade liigeste kaudu spetsiifilise lõhnaga vedeliku ja hammustab. Sõrmede lahtiühendamisel vabastab viga oma haarde.
Tuletõrjuja mardikal on võimsad lõuad. Loodus ei andnud talle seda, et ta lilli sööks. Putukat peetakse röövellikuks. See jälitab saaki õhust, maandub selle kõrvale või otse selle peale, hammustab mitu korda, vabastades mürki (seedevedelik). Selle tagajärjel ohver sureb. Peab märkima, et tuletõrjujal pole selget tapmiskava. Ta teeb oma hammustused juhuslikult. Mõne putukaga, näiteks jahvatatud mardikatega, ei saa mardikas aga sageli hakkama - nad löövad kiiresti selle ganglionidesse. Lisaks ei suuda ta jäädvustada ka suhteliselt suurt “toitu”. Seetõttu jahib ta reeglina uniseid kärbseid ja muid trifte.
Oma erilise keha segmenteerumise tõttu on putukate vastsed väga sarnased hunniku helmestega. Looduslikes tingimustes võib neid leida kevadel mädanenud puude koore alt. Kiskjateks peetakse ka tuletõrjuja mardika vastseid. Nad otsivad puidutolmust väikeseid millipede ja usse.
Teravate tragi- või sirpikujuliste lõualuude sees on spetsiaalne kanal. Üldiselt on vastsete lõuad ette nähtud saagiks hoidmiseks, mitte närimiseks. Need meenutavad mürgise mao hambaid. Sarnasust tugevdab asjaolu, et mardika lõualuude kanalite kaudu hammustades läbib mürk ohvri keha. Lisaks valatakse osa keha seedevedelikust tema kehale, tänu millele kuded pehmenevad ja lahustuvad. Saadud poolvedelat läga imetakse vastse abil.
Ligikaudu kahenädalase inkubatsiooniperioodi järel moodustuvad täiskasvanud mardikad kutsikatest. Putukad hakkavad aktiivselt asustama ja sööma. Kuu aja pärast võib täheldada paaritumist. Emased munevad muna ja surevad juuli lõpuks. Neid putukaid ei peeta saja-aastasteks.
Mardikas-tuletõrjujate täiendava energiaallikana toimivad lihavad lilleosad. Putukad ei karda röövlinde. Tuletõrjuja mardikas kaitseb oma mürgiga nende rünnaku eest.
Kere värv võib olla tume või hele, atraktiivne. Reeglina on punased, kollased ja mustad värvid. Ülakehal on villi sarnased karvad. Tuletõrjuja mardikal puudub ülahuul, kuid sellel on tavalised küünised. Tuleb märkida, et putuka nimi "tuletõrjuja" sai just selle erksa värvi tõttu.
Selle kahjuriga on üsna raske toime tulla, kuna see arendab kiiresti vastupidavust erinevate kemikaalide vastu ja peale selle liigub see väga kiiresti, kukkudes taimest maapinnale (kus seda pole nii lihtne leida).
