Täna teab iga koolilaps, mida meie galaktikaks nimetatakse. Kuid see ei olnud alati nii. Linnutee - ulatuslik impeerium, mis koosneb sadadest miljarditest gravitatsiooniliselt ühendatud tähesüsteemidest - on meie kosmiline kodumaa. Ta köitis alati inimkonna tähelepanu ja äratas põletavat huvi. Peaaegu kõigil iidsetel rahvastel ja riikidel oli oma vastus küsimusele, mis on meie galaktika nimi.
Mõnes iidse maailma riigis kutsuti Linnuteed jumalate teeks, teistes - Tähesildiks. Näiteks antiik-Hiinas kasutati nime "Taevane jõgi". Siis polnud selles küsimuses ühtsust. Kuid igal juhul peeti Linnuteed pühaks kõigis muistse maailma nurkades. Tema auks ehitati templeid, teda kummardati.
Linnutee uurimise teaduslik ajalugu on vähemalt kaks tuhat aastat. Ja nüüd peetakse mõeldamatuks mitte teada, mida meie galaktikaks nimetatakse, sest saatuslikud küsimused selle kohta, kuidas elu algas ja mis meid tulevikus ootab, on sellest kontseptsioonist lahutamatud. Ainuüksi Universumi ettearvatavas osas on umbes kakssada miljardit galaktikat.
Igaüks neist on oma ülesehituse poolest ainulaadne, tohutu suurusega ja pidevalt liikumises. Galaktikad on agressiivsed. Nad on sündinud tohutute kosmiliste katastroofide tagajärjel ja surevad sama vägivaldse surmaga. Galaktikad on tõeline tähehäll. Tähed, mis annavad meie universumile elu, valgustavad ja soojendavad seda, sünnivad gaasi ja tolmu tohututes galaktilistes akumulatsioonides, mis on kõigi taevakehade ehitusmaterjal.
Üks sellistest uskumatutest hiiglaslikest kosmosevormidest on meie tähemaja - Linnutee. Inimkonna suurema osa teadusajaloo osas polnud ühtsust küsimuses, mida meie galaktikaks nimetatakse. Pealegi pidasid teadlased pikka aega Linnuteed ainsaks galaktikaks universumis, omamoodi jõukuse saareks tohutus ja elutus kosmilises ookeanis.
Kuid 1924. aastal muutis üldist ideed Erwin Hubble, jälgides tähistaevast tolle aja kõige arenenuma teleskoobiga. Ta märkas sügavaid kosmosepilvi varjavaid valgusepilvi ja jõudis järeldusele, et ta pole avastanud mitte üksikuid objekte, vaid terveid tähekonglomeraate väljaspool Linnuteed. Nii tegi Hubble revolutsiooni astronoomias ja viis uuele tasemele meie galaktilise maja struktuuri uurimise.
Linnutee kuulub spiraali, mis on kõige levinum täheparvede tüüp. Tänu meie kaasaegsetele teleskoopidele ja mehitamata kosmosesõidukitele, mis edastavad kogutud andmeid korrapäraselt Maale, on meie galaktika struktuur ja Universumi suured saladused nüüd inimese silmale kättesaadavamaks muutunud.
Niisiis, me juba õppisime, et tähtede jaotusel on üks iseloomulik ja hääldatav omadus, mis seisneb selles, et galaktikakeskusele lähenedes suureneb nende kontsentratsioon märkimisväärselt. See võimaldas teadlastel järeldada, et kesklinnas on supermassiivne keha, millel on uskumatult võimas gravitatsioon.
Meie galaktika keskpunkt, mis asub Amburi tähtkujus, näib olevat hõivatud koletu suurusega musta auguga. Igal juhul on see ainus mõistlik seletus, mida tänapäevane teadus saab tähtede sellisele jaotusele anda. Tulevikus ootab meie galaktikat võimas kosmiline kataklüsm - kokkupõrge Andromeda galaktikaga, mille poole me kiiresti tormame. Selle katastroofi tagajärjel neelab Linnuteest palju suurem Andromeda meie tähistaeva, mis lakkab eksisteerimast, kuid selle asemel moodustub uus galaktika. Ja universumi areng jätkub …
