Paljud meist on huvitatud Maa iidsest ajaloost ja pole seotud ainult inimtsivilisatsiooniga, vaid ka sellega, mis juhtus enne, kui esimesed inimesed planeedile ilmusid. Mis olid näiteks iidsed krokodillid ja nende vahetud esivanemad?
Klassifikatsioon
Roomajate rühma, kuhu kuulusid lisaks iidsetele krokodillidele, pterosaurustele, dinosaurustele ja teistele loomadele, nimetatakse Archosaurusteks. Kaasaegse süstemaatika üks suundi, kladistika, viitab sellele linnurühmale ka ühe korraga roomajate juurest. Lisaks neile, praegu eksisteerivatele loomadele, hõlmab see rühm kolme perekonna moodsaid krokodille (Eusuchia varandus), mis koos väljasurnud liikidega on hõlmatud ka krokodilomorfide superkorraldusega (Crocodylomorpha). Viimased omakorda kuuluvad suuremasse Archosauruste rühma, mida nimetatakse Krurotarza ehk Pseudosuchia.
Varem kuulusid Crocodilia järjekorda kõik teadaolevad krokodilomorfid - nii praegused kui ka fossiilid. Uus klassifikatsioon pakuti välja 80ndate lõpus. Kahekümnes sajand.
Kaasaegsete krokodillide esivanemate erinevused
Ühe hüpoteesi kohaselt elasid iidsed krokodillid meie planeedil juba 250 miljonit aastat tagasi, see tähendab ajastu triassilisel perioodil, mida hiljem kutsuti mesosoikuseks. Tollased krokodilomorfid olid väiksemad ja suhteliselt väikesed. Kriidiajastu perioodil, mille lõpus ilmusid krokodillide vahetud esivanemad, oli see rühm väga arvukas ja hõlmas mitmesuguseid vee- ja maismaavorme, isegi hiiglaslikke.
Kaasaegsetel krokodillidel on kaugete esivanematega palju sarnaseid väliseid tunnuseid. Mõnda fossiilsetest roomajatest kirjeldatakse lühidalt allpool.
Protosuchia
Selle Crocodyliformes'i aarde allüksuse esindajad, keda nimetatakse ka Procrocodylia paleontoloog Ferenc Nopchaks ja kes identifitseerisid nad eraldi taksonina "Procrocodiles", elasid meie planeedil 190-200 miljonit aastat tagasi. Nad olid suhteliselt väikesed (kuni poolteist meetrit pikad), mille tõttu said nad ise sageli suuremate kiskjate saagiks. Nende jäsemed olid pikemad kui tänapäevastel krokodillidel, tänu millele liikusid need roomajad maal üsna kiiresti. Nad ujusid ka suurepäraselt. Nende keha kaeti mitmes reas paiknevate luukaitsetega, mis pakkusid suhtelist kaitset väikeste kiskjate vastu. Protosuchial, nagu kõigil, isegi kõige iidsematel krokodillidel, olid teravad hambad.
Metriorinchis
Selle perekonna (Metriorinchida perekond, Neosuchia aare) esindajatel, kes elasid Maal 165-155 miljonit aastat tagasi, oli üsna pikk keha - kuni kolm meetrit. Neil oli hästi määratletud kaudaalne uime, mis pani nad kalade moodi välja nägema ja andis vees liikudes teatud eelised. Keha oli voolujooneline. Maismaal ei saanud need iidsed "krokodillid" liikuda.
Notosuchia
See alamjärjestus, mis ühendas suhteliselt väikeseid krokodilomorfseid vorme, hõlmas maismaaloomi. Kriidiajal elasid nad Aasias, Aafrikas ja Lõuna-Ameerikas. Neist suurim oli Lõuna-Ameerika Baurusuchus pachecoi. See kasvas 4 meetri pikkuseks.
Dyrosaurids
Kustunud sugukonna Dyrosauridae esindajad asustasid peaaegu kõiki Maa piirkondi alates kriidiajastu lõpust kuni eotseeniperioodideni. Oma väga pikliku näoga sarnanesid nad tänapäevaste gaviaalidega. Need roomajad juhtisid vee-eluviisi. Sellesse sugukonda kuuluvate Phosphatosaurus gavialoides liikide esindajad olid muljetavaldava pikkusega, umbes 9 meetrit. Need olid Aafrika loodepiirkondades tavalised.
Sarkokokk
Modernses klassifikatsioonis väljasurnud perekonna Sarcosuchus (Sarkozuh) roomajad kuuluvad Pholidosauride perekonda Crocodilomorphs, kelle esindajatel olid pikad koonud, mis lõpus laienesid.
Sarkozuhovi perekonna enda esindajad, kes asustasid viimase mesosoikumse - kriidiajastu alguses Aafrika territooriumi, kasvasid 10–12 meetri pikkuseks ja olid seega 1, 5–2 korda suuremad kui tänapäevased krokodillid!
Iidne krokodill Imperial Sarkozuh (imperator), mida teadlased kirjeldasid esmakordselt 1966. aastal, polnud erand. Ainuüksi selle roomaja kolju pikkus, mille teadlased leidsid, on 160 cm. Enamik luustiku isendeid leiti aastatel 1997 - 2000. Ameerika paleontoloog Paul Calistus Sereno. Enne seda võis nende iidsete loomade (krokodillide) suuruse ja väljanägemise järgi otsustada vaid pool sajandit varem avastatud roomajate keha katvate hammaste ja kilpide jäänuste järgi. Need leidis ja kirjeldas prantsuse teadlane Albert-Felix de Lapparent. Teadlaste sõnul ületas selle hiiglasliku koletise mass 8 tonni.
Hiiglaslik iidne sarkosuchus-krokodill kogub mänguarendajate seas populaarsust. Praeguseks on seda kasutatud vähemalt kahes neist - ARK: Survival Evolved ja Jurassic mängivad mängu.
