See manner sai oma nime ladina keelest. Selles on sõna "lõunaosa" kooskõlas Austraalia nimega. Ja see pole juhus, sest see asub täielikult maakera lõunaosas. Kogu enda hõivatud pindala järgi (mis on umbes 7, 6 miljonit ruutkilomeetrit) peetakse Austraaliat õigustatult meie planeedi väikseimaks mandriosaks. Sel põhjusel kipuvad mõned teadlased seda mandriosa saarte hulka liigitama. Enamikku kaldaid peseb India ookeani soolased veed ja ainult ühel idaküljel asub Vaikse ookean.
Mandriosa asub teistest maailma piirkondadest kaugel, seega möödub enamik kaubateid sellest. Kaldad pole sügavate lahtede poolest rikkad, neist kõige mugavamad asuvad kagus. Seal on Austraalia mandri peamine sadamaala. Austraalias pesuveed on soojad isegi talveperioodil - mitte madalamal kui +20 kraadi. See loob soodsa keskkonna korallide olemasoluks, millest paljud kasvavad mandri rannikul. Just sel põhjusel ulatub kuulus Suur Reef mööda Austraalia rannikut, ulatudes enam kui kahe tuhande kilomeetri pikkuseks.
Geograafilise asukoha tõttu on Austraalia eraldi mandriosa. See mõjutas suuresti selle arengut nii loomade kui ka taimede kultuurilise ja liigilise mitmekesisuse osas.
Austraalia reljeef ja mineraalid
Varem polnud mandrit eraldatud tavalisest mandrist nagu praegu, Austraalia oli Gondwana lahutamatu osa. Kuid mesosoikumi ajastu lõpuks see eraldus ja hakkas järk-järgult eemalduma, kuni jõudis oma praegusesse positsiooni. Nüüd on Austraalia mandri alus Precambrian platvorm, mille vundamendil on kristalne struktuur. Mandri mõnes osas tuleb see pinnale, moodustades kilpe, eriti põhja-, lääne- ja keskosas. Kuid suurem osa platvormist on peidetud settekivimite paksuse alla, nii merest kui ka mandrilt.
Austraalia mandriosa kõige silmatorkavamaid reljeefi elemente võib nimetada järgmisteks: Kesk-madalik, mille kõrgus ei ületa sada meetrit merepinnast; Ida-Austraalia mäed, mis põhinevad suurel eraldusrajal (kuni tuhande kilomeetri kõrgusel) ja Lääne-Austraalia platool. See on ka ainus maailmajagu, kus pole jäiseid mäetippe ja aktiivsed vulkaanid puuduvad täielikult. Kuigi minevikus oli vägivaldne tektooniline tegevus. Sellest annavad tunnistust antiigi kunagi pursanud vulkaanide tohutud lohud ja koonused.
Mineraalid on Austraalias mitmekesised. Vaid viimase kümne aasta jooksul tehtud geoloogiliste avastustega on õnnestunud asetada see esikohale rauamaagi, boksiidi ja plii-tsingimaagi kaevandamisel. Austraalia maagi mineraalid kuvatakse kaardil Hamersley piirkonnas. Selle katuseharja ladestusi on arendatud enam kui pool sajandit ja need ei ähvarda lähitulevikus ammenduda. Rauamaaki kaevandatakse ka mandri suurimal saarel - Tasmaanias ja loodeosa väiksematel saartel.
Austraalia polümetallilised mineraalid, mis sisaldavad peamiselt tsinki ja pliid koos vase ja hõbeda lisanditega, asuvad Lõuna-Walesi kõrbepiirkondades. Veel üks oluline polümetalli kaevanduskeskus on Queenslandi osariik ja juba nimetatud saar Tasmaania. Väikesed maardlad on hajutatud kogu mandriossa, kuid kaevandamist ei toimu nii aktiivselt kui nendes võtmepunktides. Lisaks on Austraalias märkimisväärsed kullavarud. Suurimad asuvad keldrirööpa piirkondades, väiksemad aga peaaegu igas riigi osariigis.
Lõuna-Walesi osariik on kuulus ka oma suurte söemaardlate poolest. Ehkki seda mineraali leidub kõikjal mandri idaosas, on peamised arengusuunad Walesi linnades. Lisaks eeltoodule avastati mitte nii kaua aega tagasi märkimisväärsed gaasi- ja naftavarud, mis asuvad sügaval mandriosa Austraalia sooles. Mõnda neist on hiljuti edukalt arendatud. Riik kaevandab aktiivselt ka kroomi, savi, liiva ja lubjakivi.
