Enne kui asuda uurima küsimust, mis moodustab filosoofia kui teaduse subjekti, on vaja mõista, mis selline objekt tegelikult on. Ilma selle mõistmiseta on filosoofia subjekti määratlusele lähenemine lihtsalt mõttetu, sest teaduslike huvide ulatus filosoofiliste teadmiste raames on praktiliselt piiramatu. Selle lähenemise teine põhjus on see, et enne teema käsitlemist peab olema selge ettekujutus teaduslike teadmiste objektist.
Mis tahes teaduse objekt, nagu tuleneb terminist endast, on alati objektiivne, see tähendab, et selle olemist ei määra konkreetse uurija - teaduslike teadmiste subjekti - soov ega eelistused. Üsna sageli on võimalik kohtuotsusega väita, et tänu tunnetusvälja laiusele filosoofias on objekt ja objekt identsed. Seda lähenemisviisi tuleks siiski tunnistada ebaproduktiivseks, sest just selle laiuse tõttu kaob teaduse huvi selle teaduse vastu ja see muutub ebakindlaks.
Filosoofiliste teadmiste ja mõtlemise arengu ajalooliste kokkupõrgete põhjal saab filosoofia objektiks tunnistada kogu objektiivset reaalsust, vaimset ja sotsiaalset reaalsust, milles inimese, sealhulgas inimese enda olemine realiseerub.
Erinevalt objektist on mis tahes teaduse subjekt alati subjektiivne, st selle olemasolu vahendab teadmiste subjekti - uurija - teaduslik huvi. Ta ise valib, milline osa objektist (objektiivne reaalsus) talle teaduslik huvi pakub ja pärast seda moodustub tegelikult teaduse subjekt. Filosoofiliste teadmiste osas määrab teaduse teema teaduse enda struktuur, selle suunad, suundumused, õpetus ja teooriad. Selles, muide, avaldub üks filosoofiale omastest seadustest - uuritava subjekti ja teaduslike teadmiste struktuuri vahelise seose dialektika. Kõige lihtsamal ja üldistaval kujul saab filosoofia subjekti ja funktsioone määratleda järgmiselt.
Oma subjektina võib nimetada materiaalse ja vaimse maailma olemisvormide geneesi kõige üldisemaid seadusi, aga ka nende seletatud kujutisi, mida inimteadvus on ratsionaliseerinud.
Ajalooliselt kujunenud filosoofilised suunad määrasid valdkonna tunnused iga üksiku suuna sees. Näiteks uskusid eksistentsialistid, alustades suurest Heideggerist, et filosoofia subjekt ja funktsioonid koosnevad teadmistest individuaalsest tähendusest - olemasolust, mis toimib mitte ainult inimese kui sellise, vaid ka kõige ümber, mis meie ümber eksisteerib, semantilise õigustusena. Positivistid suhtusid selle küsimuse lahendamisse teisiti. Isegi Auguste Comte väitis, et filosoofia teema ja funktsioonid tuleks kujundada ühiskonna vajadustest lähtuvalt, selgitada ja sõnastada inimeksistentsi seadused ja suundumused. Täpselt see määraski asjaolu, et Comtet peetakse mitte ainult positivismi filosoofilise suundumuse rajajaks, vaid ka sotsioloogia teaduse rajajaks. Kuid alustades Karl Popperist, on filosoofia subjekti ja funktsioonide positivistlik määratlus märkimisväärselt muutunud. Oleme siin tunnistajaks üleminekule maailma teadusliku pildi analüüsile ja siin töötatakse välja selle analüüsi peamine metoodiline kriteerium - teadmiste kontrollitavuse põhimõtet täiendab võltsimise põhimõte.
Filosoofia subjekti, struktuuri ja funktsioonide mõisteid ühendava vastastikuse sõltuvuse põhjal on selle funktsioone võimalik kindlaks teha ainult kõige laiemas vormis. Reeglina hõlmavad need järgmist:
- metoodiline, mis seisneb selles, et filosoofia arendab kognitiivset aparaati ja annab selle universaalsed meetodid kasutamiseks erinevates inimtegevuse valdkondades;
- üldteadus, mis seisneb selles, et tunnetuses kasutatakse põhiteooriaid ja kategooriaid filosoofiliste teadmiste raames;
- sotsiaalne funktsioon hõlmab ühiskonnaga arvestamist filosoofiliste teadmiste tervikuna;
- normatiivne ja regulatiivne, mis seisneb selles, et just filosoofia arendab kriteeriume tegevuse hindamiseks inimese kõige erinevamates sfäärides;
- maailmavaade, räägib enda eest, see pakub mõtlemis- ja käitumistüüpide kujunemise eranditult teoreetiliste hoiakute ja mustrite põhjal.
Tuleb märkida, et see loetelu ei saa piirduda nende funktsioonide loeteluga, mida filosoofia meie elus täidab. Neid saab jagada või sõnastada uusi, mitte vähem olulisi, kuid mida vahendab ajalooline protsess.
Teadus, filosoofia, selle teema ja funktsioonid määravad otseselt filosoofiliste teadmiste struktuuri, mis pole samuti dogma ja laieneb pidevalt, kuna ühiskond kuhjub uusi teaduslikke fakte. Lisaks kaasneb filosoofia arenguga pidev nihkumine teaduslike huvide rõhuasetuses teatud probleemidele, nii et võime märkida sellist nähtust kui erinevate filosoofiliste probleemide esiplaanile tulekut eri aegadel. See nähtus mõjutab otseselt ka probleemide ringi sisu, mis moodustab filosoofia kui teaduse teema.
