Koerakalad kuuluvad puhviseliikide või kihiliste kalade hulka ning neid on rohkem kui üheksakümmend liiki. See erineb teistest kaladest oma ainulaadse paisumisvõime poolest, kui teda hirmutab suure koguse vee või õhu neelamine. Siis torgib ta okkaid, süstides närvimürki, mida nimetatakse tetrodotoksiiniks, mis on 1200 korda tõhusam kui kaaliumtsüaniid.
Koera-kalu nimetati hammaste erilise struktuuri tõttu pufferiks. Puhverhambad on väga tugevad, kokku sulatatud ja näevad välja nagu neli plaati. Nende abiga tükeldab ta molluskite ja krabide kestad, ekstraheerides toitu. On teada harv juhtum, kui endiselt elav kala, kes ei taha süüa, hammustas kokk näpuotsast.
Mõni kalaliik on samuti võimeline hammustama, kuid peamine oht on selle liha.
Jaapanis nimetatakse seda eksootilist kala pufferiks, oskuslikult keedetud see võtab kohaliku köögi hõrgutiste loendis esikoha. Sellise roa portsjoni hind ulatub 750 dollarini.
Kui amatöörkokk valmistamise eest vastutab, on maitsmine saatuslik, kuna selle kala nahk ja siseelundid sisaldavad väga tugevat mürki. Esiteks läheb keele tipp tuimaks, siis jäsemed, seejärel krambid ja kohene surm. Roogitud ajal eraldab kalakoer ebameeldivat lõhna.
Kõige tavalisemad kalakoerte tüübid on järgmised:
- Valgelaiguline, kes elab Vaikses ookeanis ja Indoneesia vetes.
- Maki-maki, eelistades kogu eluks Vaikse ookeani ja India ookeani troopilist osa.
- Viigistatud, elades Vaikse ookeani poolt pestud Lõuna- ja Kesk-Ameerika troopilistes rannikuvetes.
- Must-laiguline, mis on Indo-Vaikse ookeani piirkonna elanikkond Polüneesiast Ida-Aafrika ja Punase mere kallasteni.
Punajalaga või silmaga kalakoer on paksu pikliku kehaga, paksu huulega suu, seljaosa, pea alaosa ja kõht on kaetud väikeste naelukestega. Seljal on üks uim, ventraalsed uimed puuduvad, rinnauimed on laiad ja väikesed ning kaudaalne uim on kärbitud. Silmade all on väikesed kombitsad haistmisorganitega - ninasõõrmed. Nagu kõik puhviskalad, on ka sillerdavad õpilased liikuvad, rohelise või sinise värviga valatud. Hambad on omavahel ühendatud ja moodustavad sulatatud lõiketera.
Koera-kala pikkus võib ulatuda kuni 50 cm-ni. Kogu keha on põhimõtteliselt sama värvi, paljude väikeste täppidega ja rinnauime taga on kerge heleda narmendamisega tume tume laik, mis moodustab silma paistava mustri. Sama koht asub seljaaju lobus. Nende laikude tõttu anti kaladele nimi "okulaarsed" ja punakaste uimede tõttu nimetatakse seda punajalgseks.
Sõltuvalt sordist on koerte kala erinevat värvi - heledast liivast kuni tumehallini, millel on täpid kogu kehas, erekollaste triipudega leopard või lilla.
Koera kala on passiivne ja liigub seljaosas paiknevate selja-, rinna- ja pärauimede abil ning kaudaalset uime kasutatakse tavaliselt roolina. Spetsiaalsed lihased võimaldavad tal ujuda mitte ainult edasi, vaid ka tagasi, mis kompenseerib madala kiiruse.
Kohtumõistmise ajal keerleb isane ja emane põhjas, siis emane muneb kivile mune ja isane, viljastades neid, katab müüritise oma kehaga ja jääb oma järglasi valvama. Mõne päeva jooksul ilmuvad praaditaolised kibuvitsad. Isane kannab nad maasse tehtud soonesse, jätkates nende valvamist, kuni nad ise hakkavad toituma.
Esiteks toituvad järglased väikestest tsiliaatidest ja siis muutub toitumine mitmekesisemaks. Enamik nende kalade liike on kõigesööjad, ehkki eelistatakse loomset toitu, peamiselt selgrootud loomi.
