Kaasaegset sotsioloogiat iseloomustab sotsiaalsete teadmiste erinevate mõistete kooseksisteerimine. Sotsioloogiliste ideede järjepidevus on praegu ühiskonnaõpetuse arengu aluseks. Märkimisväärse panuse sellesse arengusse andis kontseptsioon - Parsonsi struktuurne ja funktsionaalne analüüs, mille väljapaistev Ameerika teadlane sõnastas eelmise sajandi keskel. Tänapäeval tunnustatakse Talcott Parsonsit teadusmaailmas kui ühte sotsioloogilise teaduse klassikut. Ta lõi üksikasjaliku kontseptsiooni - funktsionaalse analüüsi, mis on vajalik metodoloogiline vahend kaasaegse maailma sotsioloogilisteks teadmisteks kogu selle mitmekesisuses.
Selle kontseptsiooni keskpunktis on süsteemsuse kontseptsioon, just sellega seostub kogu ideede ja probleemide kompleks, mis on seotud uuritava teemavaldkonnaga sotsiaalse tasakaalu, konfliktide, konsensuse ja ühiskonna kui süsteemi evolutsiooni küsimustes.
Esmakordselt puudutab Parsons funktsionaalset analüüsi kui metoodilist ressurssi, uurides Hendersoni-Pareto teooriat, kus põhiline koht anti majandusküsimustele ja selle rollile ühiskonna arengus. Siis jätkas seda teemat Schumpeter, kes jõudis majanduse analüüsi juurde just selle süsteemse olemuse seisukohast.
Teadlaste järeldusi kokku võttes jõuab Parsons järeldusele, et süsteemsus üksi ei suuda objektiivselt seletada sotsiaalseid suundumusi, seetõttu tuleb süstemaatilisse analüüsi lisada sotsiaalsete funktsioonide uurimise komponendid. Ja see keeruline teoreetiline haridus sündis - “struktuur-funktsionaalne analüüs”. Selle olemus seisneb tänapäevases ühiskonnaelus täheldatud mustrite ja suundumuste uurimise lähenemisviiside universaalsuses.
Selles teoorias oli täiesti uus asi ühiskonna küberneetiliste aspektide kui "kultuuriliste sümboolsete tähenduste süsteemi" uurimine. Küberneetiline meetod võimaldas sisuliselt käsitleda ühiskonna stabiilsuse ja entroopia seni praktiliselt uurimata probleeme.
Parsonsi õigustatud funktsionaalne analüüs võimaldas värske pilgu heita toonasele populaarsele sotsiaalse konflikti probleemile. Fakt on see, et positivismi ja selle meetodite levik lõi stabiilsuse ja konfliktide kategooriate tõlgendamisel ühekülgsuse ja vastuolu. Seetõttu tõstatati küsimus kaose ja korra kui ühiskonnaelu dialektiliste aspektide kooseksisteerimise kohta ühiskonnas. Toonase konfliktiteooria arendamisel täiendas ameerika majandusteadlane ja sotsioloog Lewis Coser tegelikult Parsonsi ideed, väites, et ühiskond ei ammenda kõiki oma võimalikke seisundeid ainuüksi stabiilsusega. See järeldus osutus eriti oluliseks majanduse arengusuundade õigustamisel, kus toimusid selle riikides tsüklilised muutused - kriisiperioodid asendati suhtelise majandusliku stabiilsuse perioodidega. Seetõttu toimib funktsionaalne analüüs majanduses tänapäeval vajaliku metoodilise meetodina majandusprotsesside uurimiseks, eriti riskide tõenäosuse hindamise, makromajandusliku prognoosimise jt valdkonnas.
Parsonsi teoorias on analüüsiühik indiviidi konkreetne tegevus, mitte abstraktne ühiskond tervikuna. Selline põhimõtteliselt uus lähenemisviis võimaldas ühiskonda analüüsida mitte inimese individuaalsete omaduste vaatenurgast, mida psühholoogias aktsepteeriti, vaid indiviidi käitumise arvestamise konkreetses olukorras vaatenurgast. Parsonsi sõnul on sotsiaalne tegevus ajas ja ruumis lokaliseeritud käitumine, mille põhjustab inimene, kes täidab ümbritsevas ühiskonnas teatud funktsioone. Nende funktsioonide kontekstis võib esineda mitmesuguste struktuuride, sotsiaalsete mehhanismide, väärtuste ja kultuurisüsteemide ristumine ning need kõik mõjutavad inimese käitumist ja sotsiaalsete funktsioonide täitmist.
See täiesti originaalne lähenemisviis, mis sisaldas funktsionaalset analüüsi, ja selle uus metoodiline paradigma panid aluse tulevasele Euroopa sotsioloogiale. Siinse Parsonsi ideede kuulsad järgijad olid Max Weber, Wilfredo Pareto, Robert Michels.
Üldiselt, kuigi Parsonsi teooria sisaldab mõningaid abstraktsioone ja formalismi elemente, on see tänapäevase ühiskonna analüütilises uurimistöös endiselt väga populaarne ja praktiliselt nõudlik.
