Klassikalise majanduskooli asutaja oli Adam Smith. Ta oli kriitiliselt vastu merkantilistidele, kes väitsid, et riigi rikkus sõltub otseselt ehete ja kulla kujul olevate aarete olemasolust, mis tuleneb ekspordi ülemäärasest impordist.
Smith kuulutas rahvaste ja rahvaste peamiseks rikkuseks rahvusvahelise tööjaotuse ja eri riikide vastava spetsialiseerumise selliste toodete tootmisele, millele neil on absoluutsed eelised.
Sellist rahvusvahelise kaubanduse mudelit on kõige lihtsam saavutada majanduslikult vabades tingimustes, kus tootjad saavad kehtivate õigusaktide kohaselt valida oma tegevuse tüübi. See Smithi välja pakutud poliitika nägi ette valitsuse mittesekkumist majandusesse ja konkurentsivabadust. Selle suuna tõttu peaksid iga riigi ressursid minema kasumlikesse tööstusharudesse, kuna riigid ei saa üksteisega mittetulunduslikes tööstusharudes konkureerida.
Toodete tüübi kindlaksmääramiseks, millele riik peaks spetsialiseeruma, tegi Smith ettepaneku võtta arvesse suhtelise eelise seadust - looduslikke ja omandatud seadusi.
Esimene võib hõlmata kliimatingimusi või teatud loodusvarade omamist. Nii saate näiteks vastavalt kliimale kindlaks teha põllumajandustoodete tüübi, mille tootmine on riigile kõige kasulikum. Nafta, maagi ja muude toorainete varude olemasolu määrab tööstusliku tootmise eripära.
Riik võib olla omandanud eelised tänu tööjõu kõrgele kvalifikatsioonitasemele ja välja töötatud tootmistehnoloogiale. Tehnoloogilised eelised on seotud võimega kõigepealt toota kõige keerukamaid ja mitmekesisemaid tooteid madalaimate kuludega ning efektiivsemalt toota homogeensemaid tooteid.
Erinevate riikide omandatud ja looduslike eeliste erinevused on reeglina väga stabiilse ja pikaajalise iseloomuga. Selle põhjuseks on peamiselt tootmistegurite piiratud liikuvus. Sellega seoses on ka valmistamise kulud eri riikides erinevad. Sissetulekute erinevuse tagajärjel moodustatakse alus vastastikku kasulikule kaubandusele.
Absoluutsete eeliste teooria näeb ette kahjumlike toodete tootmise tagasilükkamise. Ressursside koondamine kasu tootvate toodete tootmisele aitab kaasa toodangu suurenemisele. Selle tulemusel suureneb riikidevaheline vahetus.
Seega on absoluutsete eeliste teooria see, et riigid ekspordivad ainult tooteid, mida nad toodavad kõige madalamate kuludega. Samal ajal imporditakse ainult neid kaupu, mida teised riigid toodavad madalaima hinnaga.
Absoluutse kasu teooria sisaldab mitut punkti.
Esiteks on tööjõud ainus tootmistegur. Absoluutsete hüvede teooria hõlmab täielikku tööhõivet. Teisisõnu kasutatakse tootmises kõiki tööjõuressursse. Smithi sõnul hõlmas maailmamajandus kahte riiki. Kaubandus toimub ainult kahe kauba vahel. Tootmine on seotud kuludega, mille vähendamine suurendab nõudlust toodete järele. Ühe toote maksumus on väljendatud tööjõu mahus, mis kulus teise toote valmistamiseks. Väliskaubandus toimub ilma määruste ja piiranguteta.
