Volkovski kalmistu ajalugu ulatub 1756. aastasse. Seejärel suleti suverään Elizabeth Petrovna ettepanekul Yamskaya Slobodas asunud linna kalmistu Püha Ristija Johannese kirikus, mis oli olemas alates 1710. aastast. Selle asemel loodi senati määrusega Volkovski kalmistu.
Uus nekropol ei saanud oma nime kohe. Legendi kohaselt kutsusid seda aja jooksul kohalikud elanikud, kes väitsid, et paljud hundid rändisid seda kohta. Mõned jutuvestjad ei kõhelnud leiutamast lugusid laipadest, mida söövad ahned või mata jäänud vaesed sugulased. Ja sellised olukorrad polnud ausalt öeldes 18. – 19. Sajandil nii harvad juhtumid.
Vaatamata asjaolule, et Volkovski kalmistut peeti selle olemasolu algusest peale väga vaeseks, maeti selle territooriumile üha rohkem inimesi. Matmiskohad anti peaaegu või täielikult asjata. Matmiskorraldust ei olnud. Nii riigiasutused kui ka eraisikud matsid oma surnuid sinna, kus nad vaevusid kaevama haua, teatamata kalmistu võimudele.
See omakorda, hoolimata ilmsest hooletusest nekropoli toimimise üle kontrolli all hoidmisel, omistas selle territooriumil kirikute ehitamisele suurt tähtsust. Volkovski kalmistul oli kogu ajaloo vältel mitu puust ja seejärel kivist templitest valmistatud kalmistut. Üks esimesi, mis kahjuks pole säilinud tänapäevani, on ülestõusmise kirik. Kivist vundamendiga üheastmeline puust tempel pandi 1756. aastal samaaegselt nekropoli avamisega. Volkovski kalmistu kasvas keerdkäikudeta, kuni Venemaal puhkes revolutsioon. Ta muutis dramaatiliselt peamise Peterburi matmispaiga välimust. 1920. ja 1930. aastatel lammutati ja suleti selle territooriumil kirikud, hävitati hauad ja hävitati kuulsate aadlike mälestusmärgid, mida selleks ajaks oli juba palju kalmistule maetud. 1932. aastal alanud niinimetatud jumalakartmatuse viieaastane plaan hävitas nekropoli kõik pühakud ja koguduse kirikud ning 1935. aastal määrati Püha Päästja kiriku ruumid laoks. Nõukogude Liidu ajal on kalmistu oma territooriumil väga kadunud, paljud monumendid ja hauakivid on igaveseks kadunud.
Ametlikult pole nad siia maetud alates 1933. aastast ja nekropol ise on muuseumi staatusega. Kuid erandina reedavad nad isegi Peterburi vanimas kalmistus kuulsate inimeste või nende kohalike elanike matmist, kes on linna ajaloos positiivselt silma paistnud. Korraga sai Volkovski kalmistu (Peterburi) Belinski, Dobrolyubovi, Turgenevi, Saltykov-Štšedrini, Mendelejevi, Pavlovi ja paljude teiste intelligentsi, teaduse ja meditsiini esindajate puhkepaigaks.
Muide, Venemaal on veel üks samanimeline kalmistu. Volkovskoe kalmistu (Mytishchi) asub pealinnast kolmekümne kilomeetri kaugusel. See pole nii vana kui Peterburi. See avati eelmise sajandi 30. aastatel ja seda peetakse endiselt kehtivaks.
