19. sajandi teisel poolel toimus järk-järguline lahkumine klassikast ja sujuv üleminek mitteklassikalisele filosoofiale, algas filosoofilise mõtlemise mustrite ja põhimõtete muutumise periood. 20. sajandi filosoofia iseloomustas klassikalist suundumust omamoodi totaalse kalduvuse või mõtlemisstiilina, mis on iseloomulik lääne mõtte arengu umbes kolmesaja-aastasele ajastule. Sel ajal oli klassikalise suuna mõtlemisstruktuur põhjalikult läbitud asjade loomuliku korra tajumisega ja teadmiste teoorias ratsionaalselt mõistetav. Klassikalise liikumise pooldajad uskusid, et mõistus on peamine ja kõige täiuslikum vahend muutusteks inimelus. Otsustavad jõud, mis võimaldavad meil loota lahendusele inimkonna pakilistele probleemidele, kuulutasid teadmised kui sellised ja ratsionaalsed teadmised.
XX sajandil. mitmete sotsiaal-kultuuriliste muutuste, näiteks teaduse ja tehnoloogia arengu tõttu, ei muutunud klasside vastasseis nii ägedaks kui 19. sajandil. 20. sajandi Lääne-Euroopa filosoofia koges teoreetilise loodusõpetuse hüppelist kasvu, mis tõi kaasa asjaolu, et materialistlikud ja idealistlikud süsteemid osutusid teaduses ja ühiskonnas toimunud muutuste selgitamisel ebajärjekindlaks. 20. sajandi filosoofilistes koolides ei hõivanud idealistlike ja materialistlike teooriate vastasseis enam endist domineerivat kohta, andes teed uutele suundumustele.
20. sajandi filosoofia määras kõigepealt asjaolu, et klassikalised konstruktsioonid ei rahuldanud enam paljusid filosoofiliste liikumiste esindajaid tänu sellele, et neis kaotas inimese kontseptsioon kui selline. Inimese subjektiivsete ilmingute mitmekesisust ja spetsiifikat, nagu mõned tolle aja mõtlejad uskusid, ei saa teaduse meetoditega "haarata". Vastupidiselt ratsionalismile hakkasid filosoofid panema mitteklassikalist filosoofiat, kus esmane reaalsus oli inimese elu ja olemasolu.
20. sajandi läänefilosoofia seadis kahtluse alla klassikalise filosoofia soovi esitada ühiskond objektiivse entiteedina, mis sarnaneb loodusobjektidega. 20. sajand möödus filosoofias aset leidnud teatud „antropoloogilise buumi“ all. Tolle aja filosoofiale iseloomulik niinimetatud sotsiaalse reaalsuse kuvand oli otseselt seotud sellise mõistega nagu “intersubjektiivsus”. Nagu tolleaegsed filosoofid uskusid, oli see suund ette nähtud jagunemiseks subjektiks ja objektiks, mis oli ühiskonnaklassikalisele filosoofiale nii iseloomulik. Filosoofias domineeriv subjektiivne suund põhines ideel erilisest reaalsusest, mis kujuneb välja inimeste suhetes.
20. sajandi filosoofias välja töötatud ja rakendatud meetodid on 19. sajandi klassikalise filosoofiaga võrreldes keerukamad ja isegi pisut keerukamad. Eelkõige väljendus see filosoofilise töö kasvavas osatähtsuses inimkultuuri vormis ja struktuuris (sümboolsed koosseisud, tähendused, tekstid). 20. sajandi filosoofiat iseloomustab ka selle multidistsiplinaarsus. See väljendub piirkonna ja koolide mitmekesisuses. Kõik uued sfäärid, mis varem tundmatuks jäid, arvati 20. sajandil filosoofilise ja teadusliku mõistmise orbiidile.
Uue ajastu algusega muutusid filosoofiliste tööde tonaalsus ja üldine meeleolu, nad kaotasid enesekindla optimismi, mis on omane klassikalisele filosoofiale. 20. sajandi filosoofia on jõudnud inimese lähenemise täiesti uue maailma tajumise, maailma suuruse ja maailmanägemise paradigma loomisele väga lähedale, mis on otseselt seotud pidevalt kasvavate vajadustega radikaalselt uut tüüpi ratsionaalsuse järele.
