Poliitiline osalus on üsna keeruline ja sisukas kategooria. See tähendab kõigepealt indiviidi või kollektiivi aktiivsust või tegevusetust ühiskonnas.
Poliitiline osalus üldises mõttes on rühmitus või eraviisiline tegevus, mille eesmärk on mõjutada valitsust, ükskõik mis tasemel see ka poleks. Praeguses etapis peetakse seda nähtust keerukaks ja mitmemõõtmeliseks. See sisaldab suurt hulka tehnikaid, mis aitavad valitsust mõjutada. Kodanike osalemine poliitilises elus, aktiivsus sõltub sotsiaalsetest, psühholoogilistest, kultuurilistest, ajaloolistest, majanduslikest ja muudest teguritest. Üksikisik mõistab seda, kui ta alustab ametlikke, tellitud suhteid erinevate rühmade või teiste inimestega.
Poliitiline osalus on kolme tüüpi:
- teadvuseta (vaba), see tähendab sunnil, tavadel või spontaansetel tegevustel põhinev;
- teadlik, aga ka mitte vaba, kui inimene on sunnitud järgima teadlikult mõnda reeglit ja määrust;
- teadlik ja samal ajal vaba, see tähendab, et indiviid suudab ise oma valiku teha, laiendades sellega omaenda võimete piire poliitilises maailmas.
Sydney Verba ja Gabriel Almond lõid oma poliitilise kultuuri teoreetilise mudeli. Nad nimetavad esimese tüübi poliitiliseks osaluseks parioosset, st seda, mida piiravad põhihuvid; teine tüüp on subjektiivne ja kolmas on osalus. Samuti on need teadlased tuvastanud üleminekulised tegevusvormid, mis ühendavad kahe piirneva tüübi tunnused.
Poliitiline osalus ja selle vormid arenevad pidevalt. Selle vanu vorme täiustatakse ja uued ilmuvad mis tahes olulise ühiskondlik-ajaloolise protsessi käigus. See kehtib eriti üleminekuhetkedel, näiteks vabariiki monarhiast, mitmeparteilisest süsteemist, kus puuduvad sellised organisatsioonid, iseseisvusele koloonia positsioonist, demokraatiasse autoritaarsusest jne. 18–19 sajandil laienes üldise moderniseerimise taustal poliitiline osalus erinevate riikidega. elanikkonna rühmad ja kategooriad.
Kuna inimeste aktiivsuse määravad paljud tegurid, siis selle vormide ühtset klassifikatsiooni ei eksisteeri. Üks neist soovitab kaaluda poliitilist osalust järgmiste näitajate alusel:
- seaduslik (valimised, petitsioonid, meeleavaldused ja ametivõimudega kokku lepitud meeleavaldused) ja ebaseaduslik (terrorism, riigipööre, mäss või muud kodanike sõnakuulmatuse vormid);
- institutsionaliseeritud (osalemine partei töös, hääletamine) ja institutsionaliseerimata (rühmad, kellel on poliitilised eesmärgid ja mida ei tunnustata seadusega, massilised rahutused);
- millel on kohalik iseloom ja üleriigiline.
Tüpologiseerimisel võib olla ka muid võimalusi. Kuid igal juhul peab see vastama järgmistele kriteeriumidele:
- poliitiline osalus peaks väljenduma konkreetse akti vormis ja mitte ainult emotsioonide tasandil;
- see peaks olema vabatahtlik (välja arvatud sõjaväeteenistus, maksude maksmine või totalitarismi tingimustes toimuv puhkusemonstratsioon);
- ka see peaks lõppema tõelise valikuga, st olema mitte väljamõeldud, vaid tõeline.
Mõned teadlased, sealhulgas Lipset ja Huntington, usuvad, et osaluse tüüpi mõjutab otseselt poliitilise režiimi tüüp. Näiteks demokraatlikus süsteemis toimub see vabatahtlikult ja autonoomselt. Ja totalitaarse režiimi tingimustes mobiliseeritakse poliitiline osalus, kes sunnitakse masse meelitama vaid sümboolselt, jäljendama võimude toetust. Mõned tegevusvormid võivad moonutada isegi rühmade ja üksikisikute psühholoogiat. Selle ilmekateks tõenditeks on fašism ja totalitarismi vormid.
