Meedia funktsioonid on poliitikas tänapäeval laialdased ja mitmetahulised, mis võimaldab meil rääkida meediast kui ühest teisest valitsuse harudest. Olles otsese levitaja ja olulise teabe edastaja, mõjutavad nad masse üsna tugevalt. Tänu sellele täidavad nad mitmesuguseid ülesandeid ja omandavad erinevaid funktsioone.
Meedia võtab kõigepealt vastu, töötleb ja edastab teavet võimude ja inimeste jaoks kõige olulisemate sündmuste kohta. Sel juhul räägime teabest, mis sisaldab muu hulgas hinnangut ja kommentaare ning millel on sotsiaalne tähtsus. Neid meediumifunktsioone nimetatakse informatiivseteks.
Suur tähtsus on teabe saamise meetodil (killustatud või järjestikune) ja teabe kvaliteedil. Sellest sõltub poliitiliste esindajate edasise tegevuse kvalifitseerimine. Sel juhul räägitakse hariduslikest ülesannetest, millega seisavad silmitsi infokandjad ja levitajad. Meedia funktsioonid muidugi ei hõlma teadmiste sügavat ja süstemaatilist assimilatsiooni. Selleks on olemas spetsiaalsed asutused. Sellest hoolimata on meedia hariduslik funktsioon üsna suur. Levitatud teave mõjutab teatud vaadete ja seisukohtade kujunemist, laiendades kodanike hindamis- ja kognitiivseid võimeid.
Tuleb märkida, et meedia hariduslikel ja sotsiaalsetel funktsioonidel on üsna tihe seos. Pealegi muutuvad esimesed sageli viimasteks. Poliitilise sotsialiseerumise all mõistetakse teatud normide, käitumisharjumuste ja mis tahes väärtuste omastamist inimese poolt. Tänu sellele assimilatsioonile toimub kohanemine sotsiaalse reaalsusega. Vastavalt saadud teabele hakkab elanikkond kujundama arvamust parteide, parlamendi, valitsuse ja muude võimuinstitutsioonide tegevusest, aga ka inimeste kultuurilisest ja majanduselust.
Ühiskonna arengus on suur tähtsus meediumifunktsioonidel nagu kontroll ja kriitika. Mõnedes riikides eristab meediat ja teabe levitajat nende vahendite piiratud piiramatus. Lisaks on sellistes riikides meedia kontrollfunktsioonid väga tõhusad, kuna teatavate sündmuste või isikute kohta on olemas mitte ainult õiguslik, vaid ka moraalne hinnang. Nendel juhtudel toimivad hindamiskriteeriumidena seadused ja avalik arvamus.
Demokraatlikes riikides toimub meediategevuse otsene kontroll ainult äärmuslikel juhtudel, eriolukordades (näiteks sõja ajal). Teistes olukordades on meedia tegevus üsna iseseisev. Pealegi moodustatakse sageli tänu ajakirjandusliku uurimise läbiviimisele spetsiaalsed parlamendikomisjonid, tehakse ühiskonna elu jaoks väga olulised otsused ja alustatakse kriminaalprotsesse. Paljude analüütikute sõnul on meedia kontrollifunktsioonid eriti vajalikud nõrgenenud opositsiooni või riiklike kontrolliasutuste ebatäiuslikkuse korral.
Kõige laiemalt väljendatud ajakirjanduslik tegevus demokraatlikes riikides. Meediat peetakse tänapäeval demokraatliku toimimise mehhanismi lahutamatuks osaks. Massimeedia annab eri rühmade esindajatele võimaluse avalikult oma arvamust avaldada, mõttekaaslasi otsida ja koondada, ühendada neid ühise veendumuse ja eesmärkidega ning esindada avalikus arvamuses selgelt liigendatud huve. Teisisõnu, meedia on teatud mõttes juured, mille kaudu iga poliitiline struktuur saab oma elujõu. Hinnates massimeedia rolli riigi avalikus elus, tuleks silmas pidada selle struktuuri keerukust ja mitmekülgsust, millel on omakorda suur mõju selle instituudi püstitatud ülesannetele.
