Tänapäeval puudub sotsioloogias mõiste "ühiskond" ühtne määratlus. Teoreetikud vaidlevad selle kategooria omaduste, mõiste olemuse üle. Viimase otsimine rikastas sotsioloogiateadust ühiskonna peamiste tunnuste osas kahe vastandliku seisukohaga. T. Parsons, E. Durkheim ja teised esimese lähenemisviisi pooldajad väidavad, et ühiskond on ennekõike inimeste kogum. E. Giddens ja tema vaatenurka jagavad teadlased asetsevad esirinnas inimestevaheliste suhete süsteemis.
Inimeste populatsiooni ei saa neid ühendava kogukonna puudumisel nimetada ühiskonnaks. See seisund on iseloomulik inimestele, kes elasid iidsetel aegadel looduskeskkonnas. Teisest küljest ei saa suhete ja väärtuste süsteem eksisteerida iseseisvalt, ilma nende väärtuste kandjateta. See tähendab, et mõlema lähenemisviisi esindajate esile tõstetud omadused on ühiskonna lahutamatud tunnused. Kui aga väärtused surevad ilma kandjateta, siis võib kogu elutegevuse käigus väärtustega koormamata hulk inimesi välja töötada oma suhetesüsteemi. Seetõttu on ühiskond kui sotsiaalkultuuriline süsteem inimeste kogum, kes arendavad ühise tegevuse käigus välja spetsiifilise suhete süsteemi, mida iseloomustavad teatud väärtused, kultuur.
Kooskõlas funktsionaalse paradigmaga hõlmab ühiskond kui sotsiaalkultuuriline süsteem mitmeid komponente:
- Kollektiivid - diferentseeritud kogukonnad, keda ühendavad konkreetsed eesmärgid;
- Väärtused - ühiskonnaliikmete jagatud ja kaitstud kultuurilised mustrid, ideed ja tugisambad;
- Normid - käitumise regulaatorid, korra ja vastastikuse mõistmise tagamine ühiskonnas;
- Rollid on isiksuse käitumise mudelid, mille määravad kindlaks nende suhted teiste subjektidega.
Ühiskond kui sotsiaalkultuuriline süsteem on sotsiaalsete rühmade ja indiviidide kogum, mille koostoimimist koordineerivad ja tellivad spetsiaalsed sotsiaalsed institutsioonid: õiguslikud ja sotsiaalsed normid, traditsioonid, institutsioonid, huvid, hoiakud jne.
Ühiskond kui sotsiaalkultuuriline süsteem ei ole ainult teoreetiline kategooria, see on elav, dünaamiline süsteem, mis on pidevas liikumises. Ühiskonna väärtused pole staatilised, need muutuvad väliste sündmuste refraktsiooni tagajärjel sotsiaalsete rühmade teadvuse prisma kaudu. Traditsioonid ja hoiakud muutuvad, kuid ei lakka olemast, kuna need on inimeste vahel kõige olulisem ühendav lüli.
Kaasaegse ühiskonna üks olulisemaid väärtusi on materiaalne heaolu. Tarbimisühiskond on kapitalismi arengu tulemus. Materiaalsete kaupade massitarbimine ja sobiva väärtussüsteemi kujunemine iseloomustavad sellist ühiskonda. Sellise ühiskonna liikmete filosoofiaks on edasimineku arendamine ja tehnoloogiate täiustamine, et suurendada materiaalsete kaupade tootmismahtu.
Ühiskonna tulevik sõltub sotsialiseerumisasutuste vormist ja töö kvaliteedist. Pere- ja abieluasutuste toetamine, tasuta ja juurdepääsetava hariduse pakkumine on kõige olulisemad valdkonnad, mis määravad iga sotsiaalsüsteemi väljavaated.
